"Au total, on ne peut que se féliciter de la parution de
cette traduction soignée." (P. Toubert dans Le Moyen
Âge, CXIV, 2008, p. 409)
Summary
Le “Livre des papes” –Liber
pontifica1is–, traduit ici pour la première fois
en français, est la biographie des cinquante-neuf papes qui
se sont succédés sur le siège romain de
l’an 492 à 891.
Ce document, rédigé au plus haut lieu de la
chrétienté par des auteurs qui servaient cette
prestigieuse institution, est sans conteste une source majeure et
unique pour l’histoire de l’Occident.
Jusqu’au milieu du VIIIe siècle, le
siège apostolique est soumis au contrôle de
l’empereur grec de Byzance, ce qui le mènera à
intervenir dans les conflits théologico-politiques de
l’Orient.
Les invasions lombardes auront pour effet de remplacer cette
tutelle séculaire par une autre, celle des Carolingiens avec
pour conséquence la formation de ce que l’on appellera
les Etats de l’Eglise. Le couronnement de Charlemagne en 800
en sera le logique aboutissement.
Le lecteur découvrira les deux préoccupations
majeures de ces biographes proches du pontife. D’abord le
souci constant d’embellir les églises romaines et
d’accroître leurs trésors, souvent
mis à contribution pour le rachat des prisonniers ou
l’achat d’une paix.
L’autre grande affaire de ces temps lointains –mais
n’en fut-il pas toujours ainsi– est
l’élection du successeur du pape défunt, ce qui
nous vaut l’histoire mouvementée et parfois
pittoresque de ces joutes électorales.
Ajoutons que le Liber pontificalis apporte une
contribution utile à la connaissance de la vie quotidienne
de cette époque, à la fois
éloignée et bien proche de nous.