En mai 1940, le Musée Boucher de Perthes à
Abbeville fut anéanti par les bombardements. Mais dans les
années d’avant-guerre, Léon Aufrère
(1889-1977) y avait pris copie de quantité d’archives
et de correspondances. Ces documents, aujourd’hui perdus,
sont la source du présent ouvrage, lui-même posthume
et publié par sa fille. Léon Aufrère y retrace
les premières découvertes paléontologiques et
préhistoriques dans la vallée de la Somme et
ressuscite un monde d’amateurs éclairés,
où s’enracine l’œuvre de Boucher de
Perthes. Ce livre est ainsi une contribution décisive
à l’étude des origines de la
préhistoire, mais aussi des débats sur les ossements
fossiles et l’ancienneté de l’homme, et plus
généralement à l’histoire de la vie
intellectuelle et sociale en France à l’époque
romantique.