L'ouvrage qui paraît sous le titre
" Optics and Astronomy " groupe un ensemble de communications
présentées lors du XXe congrès international d'histoire des
sciences. Toutes relèvent de ces domaines intimement liés au cours du
temps. Qu'aurait été l'évolution de l'astronomie sans le
développement de l'optique ? Quant à ce dernier domaine il a trouvé
un terrain de prédilection dans les applications qu'en ont fait les
astronomes. Dans l'antiquité, d'Euclide fonde en géomètre une
optique qui trouve un premier aboutissement chez Ptolémée. La grande
école arabe prend le relais en renouvelant la théorie de la lumière et
de la vision. Le premier XVIIe siècle européen invente la lunette,
analyse ses implications optiques et construit des instruments qui
modifient l'idée même qu'on se faisait des choses et des cieux.
Mécanique céleste s'appliquant principalement au système solaire,
marginalisation d'une tradition astrologique pourtant rémanente,
création de modèles, analyse de données..., tout concourt à former les
esprits - au siècle des Lumières notamment - à la compréhension du
Monde que viennent renforcer les découvertes de l'astrométrie et de
l'astrophysique. L'unité du volume, confortée par la variété
des sujets traités, doit permettre au lecteur qui n'a pu se rendre
à Liège en 1997, d'apprécier l'influence réciproque précoce des
deux domaines de la recherche qu'il couvre.