L'évasion d'un prisonnier

Le poème latin médiéval intitulé Ecbasis cuiusdam captivi per tropologiam, dont nous donnons ici la première traduction française, est une oeuvre du plus haut intérêt pour la littérature européenne. Il s'agit, en effet, de la plus ancienne épopée animalière du Moyen Age, autant dire d'un ancêtre du Roman de Renart. L'auteur, un moine bénédictin qui a séjourné dans les monastères de Moyenmoutier, de Toul et de Trèves, présente sa propre aventure sous les traits d'une fable aux multiples péripéties: le récit de l'escapade du veau, de sa captivité dans le repaire du loup et de sa délivrance, constitue le cadre du loup daubé par le renard à la cour du roi-lion. Divertissement festif, destiné à une récitation agrémentée de chants lors des solennités pascales, l'Ecbasis fait revivre le monde monastique à l'aube du XII^e siècle, parodie certains de ses usages, caricature certains de ses membres. Sa structure savante, ses nombreux emprunts aux poètes de l'Antiquité classique et de la tradition chrétienne témoignent des visées littéraires de l'école monastique médiévale à son âge d'or en Lotharingie.