Summa de arte praedicandi

Ancien élève de l'école de Notre-Dame de Paris à l'époque où Pierre le Chantre y enseignait la théologie, et par la suite sous-doyen du chapitre de la cathédrale de Salisbury, Thomas de Chobham est surtout connu pour être l'auteur d'un célèbre manuel pour les confesseurs, édité il y a quelques années sous le titre de Summa Confessorum. Écrite au début du XIIIᵉ siècle en Angleterre, la Summa de arte praedicandi n'est conservée en entier que par deux manuscrits, l'un d'origine anglaise et l'autre d'origine allemande. Il s'agit à la fois d'un ouvrage à caractère pastoral et d'une des premières artes praedicandi qui décrit de manière détaillée les différentes techniques permettant l'organisation d'un sermon. De plus, la Summa propose aussi une réflexion originale concernant les rapports que la prédication (la scientia praedicationis, comme l'appelle Thomas de Chobham) doit entretenir avec les autres activités enseignantes et la rhétorique. Faisant preuve de qualités pédagogiques souvent remarquables, Thomas de Chobman a rédigé la Summa de arte praedicandi explicitement pour les curés de paroisse. Son objectif déclaré est en effet d'apprendre à ces derniers tout ce qui est nécessaire pour pouvoir prêcher convenablement. Divisé en sept parties précédées d'un prologue, l'ouvrage aborde successivement le problème de la définition de la prédication, des qualités requises des prédicateurs, du public auquel il faut s'adresser, du contenu du sermon et des procédés permettant de l'organiser et susceptibles de rendre le message le plus persuasif possible. Bien que l'enseignement théologique qu'elle dispense s'inspire souvent de celui proposé par les écoles théologiques parisiennes de la fin du XIIᵉ siècle, la Summa de arte praedicandi constitue néanmoins un témoin très précieux des efforts concrets accomplis par une partie du clergé séculier pour contribuer activement au renouveau pastoral que connut l'Angleterre au cours du XIIIᵉ siècle.

Thomas de Chobham — Summa de arte praedicandi — ed. F. Morenzoni