La descente du Christ aux enfers. institutionnalisation d'une croyance (310-550)

Quand, comment et pourquoi la descente du Christ aux enfers est-elle devenue partie intégrante de la foi officielle d'une partie de la chrétienté? A ces questions qui ont été quelque peu négligées par la recherche de ces dernières décennies, la présente étude se propose de répondre par l'analyse des évolutions qui se sont produites dans les années 310-550 (et non par l'étude des textes apostoliques et sub-apostoliques comme cela s'est fait jusqu'ici). Les informations transmises par les traités hérésiologiques, les documents liés au culte (homélies, liturgies, cycles des heures de prière...), les symboles de foi et leurs commentaires sont analysés et comparés les uns avec les autres. La confrontation des données ainsi rassemblées permet de dater approximativement, de localiser et d'expliquer les divers processus qui ont conduit à l'institutionnalisation de la croyance en la descente du Christ dans le monde infernal. Un inventaire des citations de ce théologoumène dans la littérature chrétienne des IV-VIe siècles est proposé en annexe.