Radiography and Painting

Elisabeth Ravaud is a doctor of medicine, specialised in radiology and scientific imaging and has defended a PhD in Art history. She has been working at the charge of studies and research on easel paintings. She works more particularly on the contribution of scientific imaging to the knowledge and conservation of European easel paintings from the 11th to the early 20th century. Her skills in all techniques or analysis used to study paintings, in xylology, in art history, in history of painting techniques and conservation, allow her a multi and interdisciplinary approach that is particularly valuable in the scientific expertise of easel paintings. She has studied the paintings of numerous artists including Giotto, Leonardo da Vinci, Jean Cousin, Nicolas Poussin, Georges de La Tour, Vincent Van Gogh... Elisabeth Ravaud also coordinated the ICOM-CC Painting Group from 2014 to 2020.

The ‘Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France’ (C2RMF)

The C2RMF is a Department with national competence of the Ministry of Culture. It has two main missions: scientific research, centred on the knowledge of artworks from French museums in particular their original materials, and conservation/restoration of these works, carried out in its conservation studios in Paris and Versailles or by scientific support on site. Its particularity is to bring together in the same place, around the works, the combined views and skills of art historians, physicists, chemists, curators, archaeologists, restorers, photographers, documentalists, administrators and technicians. The C2RMF is aimed at the 1220 labelled "museums of France". It benefits from the support of the Ministry of Research, thanks to collaborations with the National Centre for Scientific Research (CNRS), as well as from the European Community through transnational projects.

La radiographie est une technique appliquée aux peintures depuis près d'un siècle. L'histoire de cette technique d'analyse montre que son développement s'est trouvé limité depuis les années 1960 en raison d'une approche uniquement basée sur la prise en compte de signes immédiatement suggestifs. Or ce mode d'analyse ne permet pas d'expliquer l'ensemble des images observées sur une radiographie de peinture. En considérant de manière systématique le mécanisme de formation de l'image, ce travail souhaite démontrer que l'on peut accéder à de nouveaux champs de l'analyse radiologique en identifiant deux autres catégories de signes: les signes suggestifs mais dont la signification est trompeuse et les signes non immédiatement intelligibles.

Cette analyse a été possible grâce à une revue de la littérature la plus complète possible sur les matériaux constitutifs et les procédés employés pour la réalisation des peintures. L'analyse sémiologique est basée sur la compréhension des phénomènes physiques en jeu dans la formation de l'image et sur des corrélations entre les images observées et les informations provenant de l'observation, d'autres examens réalisés sur l'oeuvre ou encore de rapports de restauration. De plus une expérimentation a été conduite pour conforter certaines hypothèses de mécanisme de formation de l'image. Enfin, les données issues de la radiographie peuvent être replacées dans un contexte plus large de données ou informations connues sur une œuvre ou groupe d'oeuvres pour enrichir nos connaissances en histoire de l'art, histoire des techniques et conservation-restauration.

VOLUME ONE - TEXT
Preface
Acknowledgements
Introduction
Chapter I. A history of the radiography of paintings
Chapter II. The paint layer
Chapter III. The preparatory phases
Chapter IV. Supports
Chapter V. Damage and Restorations
Chapter VI. Contribution of radiography to the history of art, the history of painting practices and conservation
Conclusion
Annex 1: List of the x-rays done by Alan Borroughs during his stay in Paris in 1926
Bibliography
Index

VOLUME TWO - ILLUSTRATIONS