De dono timoris

Lorsque le Dominicain Humbert de Romans rédige son recueil d’exempla intitulé Tractatus de habundantia exemplorum ou encore De dono timoris, il a déjà quitté la fonction de maître général de l’ordre dominicain, qu’il occupa de 1254 à 1263 et il se trouve alors retiré au couvent de Valence. Les trois cents récits exemplaires qui composent le recueil concernent le don de crainte et s’adressent aux prédicateurs qui, pour rédiger leur sermon, chercheront l’exemple approprié pour illustrer les valeurs morales ou les comportements qu’ils veulent mettre en valeur ou au contraire combattre. Le choix de classer cette « matière prédicable » selon les dons du Saint-Esprit provient directement de la source première de Humbert de Romans, c’est-à-dire le Tractatus de diuersis materiis predicabilibus de son confrère et contemporain Etienne de Bourbon, qui appliqua le même type de classement aux centaines d’exempla qu’il rassembla. Beaucoup plus maniable, la compilation de Humbert connut un grand succès tout au long du Moyen Âge : on en compte aujourd’hui plus de quatre-vingt manuscrits.

Humbertus de Romanis — Tractatus de dono timoris (Tractatus de abundantia exemplorum ad omnem materiam) — ed. Ch. Chevalier-Boyer