Dénommées Vaticinia de summis pontificibus dans le
monde savant et indûment attribuées à Joachim
de Flore, les prophéties dont ce livre retrace
l’histoire ont séduit des générations de
lecteurs. Bien qu’écrites en latin, elles parlent en
images. Elles font les portraits, inspirés du réel ou
imaginaires, des règnes de trente papes à partir de
Nicolas III († 1282).
Quand furent-elles lancées ? Qui étaient les «
prophètes » ? Qu’ont-ils voulu dire ?
Pour percer l’identité et comprendre les mobiles des
concepteurs de cette opération de propagande, on dispose
d’une centaine de manuscrits, presque tous illustrés,
parfois somptueusement. L’enquête se déroule
à l’époque où il y avait déj
éj é à un pape appelé Jean XXIII, et
deux autres papes pour lui disputer la tiare. Grand Schisme et
conciles du XVème siècle forment la toile de fonds de
l’histoire. La fi n des Temps et la venue de
l’Antéchrist sont à l’horizon.
Hélène Millet est directeur de recherche en
histoire médiévale au Centre National de la Recherche
Scientifique. Elle a publié plusieurs
articles, en collaboration avec Dominique Rigaux, sur les
ancêtres de ces Prophéties. Ce livre en fait la
synthèse et ouvre de nouvelles
pistes.