Le livre de Jehan de Mandeville

Le Livre de Jehan de Mandeville (1356) a été un des plus lus du XIVe au XVIe siècle: 250 manuscrits nous en sont parvenus, écrits dans toutes les langues alors parlées en Europe. L'ouvrage, tombé dans l'oubli au XVIIe siècle, avec les progrès d'une géographie plus scientifique, fut discrédité au XIXe siècle par la découverte des sources utilisées par l'auteur qui se vit accusé de plagiat et de mensonge. Témoin d'une géographie non encore spécialisée, l'oeuvre fait une large place à l'histoire, à la légende,à l'utopie aussi, le monde lointain des îles étant souvent offert en modèle à la Chrétienté. Prenant résolument parti pour une "terre habitée tout entour", Jehand de Mandeville lance un pressant appel à la circumnavigation, ce qui explique sans doute le succès de son Livre jusqu'à la fin de la période des Grandes Découvertes.