Dans le concept d'ordre, É.
Benveniste voit "une des notions cardinales de l'univers juridique,
mais aussi religieux et moral des Indo-Européens". Or saint
Augustin est le seul dans le monde antique à avoir
composé, parmi ses toutes premières oeuvres, un De
ordine, titre hapax, qui n'a pas d'équivalent
dans la littérature grecque ou latine antérieure. Cet
indice témoigne de son intérêt précoce
pour la notion d'ordre, que tend à confirmer
l'omniprésence des références à ses
ouvrages dans l'article que le Thesaurus Linguae Latinae
consacre à ordo. On ne saurait y voir un simple effet
d'optique dû à l'étendue de son oeuvre,
puisqu'Augustin s'attache à donner une définition de
ce terme, dans la Cité de Dieu, bien plus tardive que
le De ordine. Autrement dit, comme l'auteur s'efforce de le
montrer, son intérêt pour l'ordre n'est pas de
circonstance, et si cette notion a pu être qualifiée
"d'idée maîtresse" de sa pensée, c'est
peut-être qu'il lui donne, dans le cadre de sa propre
réflexion, la valeur générale et fondatrice
qu'É. Benvéniste lui a reconnue.