"There are genuine insights here to be gleaned by the diligent reader into the ways that early medieval ideas about the organization of territory and topography helped create and renew social hierarchies." (Simon MacLean, in Early Medieval Europe 18/1, 2010, p. 110)
Summary
Venant à la suite du volume sur « les
élites au haut Moyen Âge : crises et
renouvellements », cet ouvrage analyse le rapport des
élites à la distance et à l’espace.
Laissant de côté les concepts de noblesse ou
d’aristocratie, on adopte ici celui d’élite,
emprunté à la sociologie, pour faire porter
l’étude sur tous ceux qui, d’une manière
ou d’une autre, exercent un pouvoir social lié
à l’excellence, que ce soit celle de la naissance et
du sang, ou celle de la capacité, dans telle ou telle
activité, à se distinguer et à en tirer
prestige, richesse ou honneur. Historiens des textes et
archéologues croisent les approches et examinent la relation
qu’entretiennent les élites avec les notions
d’espace, de territoire et de distance – une
relation changeante selon le contexte politique et
économique, et qui vaut comme critère de
hiérarchisation sociale. L’espace ici
étudié peut être lâche ou
structuré, fini ou ouvert. On le voit être
transformé en territoire, à l’initiative de
personnes et de groupes. En même temps, les auteurs prennent
en compte l’idée de distance : les élites
la maîtrisent, elles contrôlent, modèlent,
fondent des zones d’influence ou des territoires.
L’étude du rapport des diverses élites à
la distance, à l’espace et aux lieux de pouvoir permet
ainsi de renouveler profondément l’approche du
phénomène élitaire en privilégiant la
pratique par rapport aux critères théoriques et
juridiques de la distinction. La présente enquête est
conduite sur la longue durée, depuis la fin du monde antique
jusqu’au XIe siècle, et couvre une
bonne partie de l’Europe (Allemagne, Angleterre, Espagne,
France, Italie).