The mystery of writing is that there is nothing mysterious about
it. If Saramago is right, then it is obvious that
palaeography has not yet found all the keys we need if we are to
enter amongst the people who gave form to the thoughts and memories
of the medieval world. In order to reveal their identity
– the greatest mystery of all – it is sometimes
necessary to pass over what has already been written, affirmed and
maintained, and to return to the sources instead.
The “Memoriali” conserved in the Archivio di Stato in
Bologna reveal stories of men and women who created, with pen and
quill veritable cathedrals of ink, indelible and sometimes of
ineffable beauty.
In this volume the names are collected, the commissions listed,
where possible the careers and tribulations described of more than
270 copyists documented at Bologna between 1265 and 1270. In short,
it is the documentary sources, not the works produced or such as
have survived, on which the present book has been based.
«Aliud enim est picturam adorare: aliud per picturae
historiam quid sit adorandum addiscere. Nam quod legentibus
scriptura, hoc idiotis prestat pictura cernentibus, quia in ipsa
ignorantes uident quod sequi debeant, in ipsa legunt qui litteras
nesciunt. Unde et praecipue gentibus pro lectione pictura
est» (Decretum, De cons., dist. III, c. 27).
I Memoriali conservati nell’Archivio di Stato di
Bologna disvelano storie di uomini e di donne che hanno creato con
solo penna e pennello cattedrali d’inchiostro, indelebili e
talvolta di inenarrabile bellezza. In questo volume sono stati
raccolti i nomi, censiti gli ingaggi, descritte, fin dove
possibile, carriere e disavventure di oltre 270 copisti documentati
a Bologna tra il 1265 ed il 1270. In breve, oggetto della ricerca
sono state le fonti documentarie, non le opere realizzate o
sopravvissute.
Queste pagine sono la versione ampliata della conferenza tenuta
durante il XVe Colloque du Comité
International de Paléographie Latine (Vienna, 13-17
settembre 2005). I confini della ricerca sono stati imposti da
quanto (molto poco) è stato edito sino ad oggi dai
Memoriali, le finalità sono quelle di offrire il
primo abbozzo di una chiave che consentirà di penetrare in
un universo – quello dei manoscritti realizzati a Bologna
nella seconda metà del Duecento – ancora in parte da
esplorare.