La région en Occident, une réalité politique actuelle de grande importance, mais qui ne constitue pas une nouveauté car son ancêtre souvent très direct s’appelle la principauté. En effet depuis les alentours du X^e siècle des ensembles politiques se sont constitués qui se sont mués en états régionaux, phénomène durable en France et surtout dans les pays du Saint Empire. Cet ouvrage présente un panorama des fondations et de l’évolution des principautés afin d’évaluer une réalité historique encore trop sous-estimée, mais il se veut aussi une réflexion sur un des sujets fondamentaux de l’histoire politique. Le Moyen Âge demeure à bien des égards d’une persistante actualité car, au-delà des différences de techniques ou de contexte politique et économique, les mêmes questions se posent depuis un millénaire et parfois davantage : la taille géographique satisfaisante, le droit territorial et son usage, la sécurité, la gestion, les rapports avec les villes, les conditions même de la réussite régionale. En toile de fond se profile le grand débat sur le rôle respectif des différents niveaux d’autorité publique.

L’ouvrage tente une synthèse sur ces points essentiels, grâce à la coopération de quatre universitaires : le professeur Georges Bischoff (Strasbourg), pour les pays germaniques, le doyen Jean-Marie Cauchies (Bruxelles et Louvain-la-Neuve) pour les Pays-Bas au sens ancien, le professeur émérite Bernard Demotz (Lyon) pour la France en ses limites actuelles, le professeur honoraire Pierre Racine (Strasbourg) pour l’Italie.

Principautés, régions, c’est une longue histoire qui se poursuit depuis le temps des principautés – royaumes – Empire jusqu’à celui très contemporain des régions – états-nations – organismes supranationaux. La région peut constituer un remède majeur à l’uniformisation et préserver une forme de richesse humaine.

Bernard DEMOTZ, professeur émérite à l’Université Jean Moulin – Lyon III, est membre de l’Académie de Savoie et de l’Académie Florimontane, la doyenne des académies en France. Il s’est spécialisé dans l’histoire de la Savoie et a orienté ses recherches vers l’histoire politique et militaire des principautés au Moyen Age

Jean-Marie CAUCHIES est professeur ordinaire aux Facultés universitaires Saint-Louis à Bruxelles et professeur à l’Université catholique de Louvain. Membre de l’Académie royale de Belgique, il consacre ses recherches à l’histoire des institutions et du droit dans les anciens Pays-Bas, en particulier pour les XIVe-XVIe siècles

Pierre RACINE est professeur émérite à l’Université Marc Bloch de Strasbourg. Membre étranger de l’Istituto lombardo Accademia di scienze e belle arti de Milan, il consacre ses recherches à l’histoire économique, sociale, religieuse et politique de l’Italie au Moyen Age

Georges BISCHOFF est professeur d’histoire du Moyen Age à l’Université Marc Bloch de Strasbourg