La Renaissance et les antiquités de la Gaule

L’Antiquité est aujourd’hui à la mode, la Gaule aussi. Les rééditions de l’ouvrage stimulant de Pierre Pinon, La Gaule retrouvée, disent assez l’engouement du public pour le sujet. Dans son histoire de l’archéologie nationale, il accorde quelques pages à la Renaissance, évoquant brièvement les grandes figures de Jean Poldo d’Albenas, d’Élie Vinet et de Jean Chaumeau. Les «premières observations archéologiques» remonteraient ainsi à la seconde moitié du XVI^e siècle; quelque cinquante plus tard, Nicolas Bergier, inventeur de la première fouille, et Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, «le plus célèbre des amateurs d’antiquités de son temps», apparaissent comme les ancêtres des archéologues modernes. Il faut remercier l’auteur de réhabiliter les antiquaires de la Renaissance; il est vrai que l’époque, en dépit de la fascination qu’aux temps modernes elle fut la première à nourrir pour l’Antiquité, n’a pas joui dans la tradition française d’une réputation de premier plan. C’est que les sources restent encore méconnues et peu utilisées malgré les travaux des érudits des XIX^e et XX^e siècles. Trop d’archéologues encore, après Albert Grenier, continuent à voir dans les hommes du XVI^e siècle les représentants de «l’âge du mythe archéologique», considérant que les recherches sérieuses ne commencent qu’au XVIII^e siècle, dans le meilleur des cas au XVII^e siècle. (Extrait de l’avant-propos)