Les Chroniques de Hainaut

C'est sur ordre de Philippe le Bon, que Jean Wauquelin, bourgeois de Mons et libraire en cette ville, entreprit la traduction en français d'une vaste compilation rédigée par le valenciennois Jacques de Guise (+ 1399), intitulée Annales historiae principum hannoniae. Cette chronique écrite à l'origine dans le cercle des comtes de Hainaut de la maison de Bavière magnifiait en trois parties l'histoire du comté, de la chute de Troie à la mort de Jeanne de Constantinople en 1244. Le 12 avril 1433, Jacqueline de Bavière, comtesse de Hainaut, Hollande, Zélande et dame de Frise, renonçait à ces territoires au profit de Philippe le Bon. Celui-ci trouva dans les Chroniques le récit et l'éloge de ses prétentions sur le comté. Les paiements de la mise par écrit de ces trois prestigieux volumes s'échelonnent de 1448 à 1453. Le duc en surveilla de près l'avancement. Si des enlumineurs de renom, Guillaume Vrelant et Loyset Liédet, furent chargés d'illustrer les volumes II et III, c'est cependant la miniature de présentation du volume I qui, dès l'origine, a retenu l'attention. Cette majestueuse composition, attribuée à Rogier de la Pasture -Van der Weyden-, montre le duc, accompagné de son jeune fils -le futur Téméraire- et entouré de ses conseillers et de chevaliers de la Toison d'Or. Il reçoit des mains du traducteur agenouillé le premier volume des Chroniques. Cette miniature étonnamment vivante est considérée à bon droit comme un chef-d'oeuvre d'intérêt national. Pour assurer la conservation la meilleure de ce volume si souvent sollicité et afin de permettre une restauration et un examen scientifique dont on pourra juger les résultats, le volume I a été dérelié. A cette occasion, outre le premier folio, une trentaine de miniatures qu'il contient seront offertes au regard du public. Celui-ci pourra apprécier, comme jadis le fit le duc, leur qualité et leur fraîcheur remarquables.