Dans ce volume, l'auteur dresse le tableau d'un ensemble d'écrits qui, pendant un millénaire environ, fut le véhicule privilégié de la vie intellectuelle, à une époque où l'unité d'une Europe sans frontière était une réalité. Renonçant à toute théorie, à toute thèse préconçue, il étudie, dans leur contexte historique, les écrivains et les œuvres significatifs de leur temps.