Speculum simplicium animarum; Le mirouer des simples âmes

Marguerite Porete, béguine à Valenciennes, écrivit vers 1300 un traité mystique sous le titre de Mirouer des simples ames. Son ouvrage fut contesté par le clergé et fut condamné par l'évêque de Cambrai en 1306. Le chanoine et théologien liégeois Godefroy de Fontaines reconnut le caractère mystique du Mirouer et osa le recommander à ceux qui étaient formés à la vie spirituelle. Marguerite fut cependant arrêtée en 1309 par l'inquisition française. Vingt-et-un théologiens de la Sorbonne condamnèrent le Mirouer comme étant un livre hérétique plein d'erreurs. On donna à l'auteur un an pour revenir à la vraie foi. Comme elle gardait obstinément le silence, elle fut condamnée au bûcher et exécutée sur la place de l’Hôtel de Ville à Paris le 1^er juin 1310.

Le traité de Marguerite fut conservé comme anonyme et lu dans de nombreuses bibliothèques monastiques, et ce jusqu'au 16^e siècle. Le texte nous fut transmis dans trois versions différentes qui toutes comportent des lacunes importantes. L'original en moyen-français n'est conservé qu'en un seul manuscrit du Musée Condé à Chantilly. La traduction latine est conservée dans quatre manuscrits de la bibliothèque Vaticane. Il existe également une traduction en moyen-anglais, conservée dans trois manuscrits, et totalement indépendante du texte latin. Cette édition rassemble toutes les données disponibles dans le but de reconstituer le mieux possible le texte original de Marguerite.

Le contenu de cette oeuvre longue et assez décousue est difficile à résumer. Marguerite essaie de décrire la profonde union avec Dieu qui lui est échue. Elle s'oppose avec violence contre l'opinion que l'homme pourrait assurer son salut par ses propres moyens. Dieu offre sa présence gratuitement aux amis qu'Il a élus. Lorsque ces amis parviennent à l'état mystique, ils ne peuvent ni ne doivent plus se soucier des bonnes oeuvres ou des vertus. Leur volonté sera totalement annihilée par la présence de l'Ami divin.

Il est clair que Marguerite a été influencée par les écrits de Béatrice de Nazareth, de Hadewych et de la pseudo-Hadewych. Son langage et ses conceptions mystiques sont en accord parfait avec la littérature mystique des Pays-Bas, bien qu'elle écrivit en français. Son traité était très répandu parmi les disciples du Libre Esprit. C'est pourtant à tort qu'on la compte parmi les adhérents à cette secte. Son oeuvre jette une lumière nouvelle sur bien des textes de Ruusbroec. Le mystique brabançon doit en effet beaucoup à la béguine du Hainaut, quoiqu'il s'attaque violemment à la conviction de Marguerite selon laquelle les contemplatifs n'ont plus désormais à peiner ni à acquérir des vertus.

Margareta Porete (Marguerite Porete) — Speculum simplicium animarum — ed. P. Verdeyen