Comme un arrêt sur image, les terriers nous offrent une vision globale, à un moment de son histoire, de l’état d’un village, sa géographie, les gens qui l’habitaient et la répartition des tenures qu’ils occupaient. En 1375, Philippe de Harcourt, qui venait d’épouser Jeanne de Tilly, commanda la rédaction d’un nouveau terrier pour sa seigneurie de Tilly-sur-Seulles (Calvados). Le registre de 323 folios qui en est issu, édité et commenté par Denise Angers, constitue, pour l’historien du monde rural, un outil d’enquête remarquable. Tilly-sur-Seulles était un bourg d’une certaine importance puisque son château faisait partie du système défensif de la Normandie. Document central de la gestion du domaine seigneurial, ce terrier rappelle les prérogatives des seigneurs, décrit les terres de la seigneurie, consigne le nom des tenanciers et le montant des redevances dues au seigneur. Bel exemple de la production documentaire de la Normandie médiévale, il est une œuvre d’histoire et de gestion. Produit dans une période difficile, il illustre l’activité d’un seigneur en constante recherche de solutions pour parer aux difficultés créées par l’instabilité de la période.