Les églises rupestres de la région des lacs d’Ohrid et de Prespa, milieu du XIIIe - milieu du XVIe siècle

Pratiquer le culte dans des grottes n’est pas un phénomène inconnu à Byzance. Néanmoins, chaque région possède ses propres caractéristiques, et l’étude des monuments rupestres de la région des lacs d’Ohrid et de Prespa démontre leurs particularités. Vingt-quatre églises, datant du milieu du XIII^e au milieu du XVI^e siècle, ont été recensées et étudiées du point de vue architectural, iconographique, stylistique et épigraphique. Lieux saints, fondés pour diverses raisons, ces chapelles ont connu de nombreuses transformations et elles sont riches en matériel qui éclaire plusieurs aspects de l’art et de la société médiévaux de la région. Retirées dans des endroits solitaires, ces chapelles ont toutefois eu un rôle actif dans la pratique du culte des diverses communautés et notamment des moines, de la noblesse locale, des dignitaires ecclésiastiques et du peuple. Dans quelle mesure les programmes iconographiques reflètent-ils les fonctions des lieux ? Quelle est la différence entre les chapelles des diverses périodes ? Quels sont leurs rapports avec les monuments construits ? Ce sont les questions que nous nous sommes posées. Les peintures des églises rupestres d’Ohrid et de Prespa témoignent des changements stylistiques et iconographiques, ainsi que des mouvements des artistes entre les divers centres artistiques de l’Empire (Thessalonique, Constantinople, Kastoria, Ohrid, Pélagonie). Le croisement de tous ces courants artistiques confirme le rôle central que cette région avait dans la société et l’histoire médiévale balkanique.