Le Français médiéval est un manuel spécifiquement adapté aux besoins du chercheur en histoire du Moyen Âge. Évitant le recours systématique à une terminologie linguistique complexe, il se veut une introduction accessible et complète qui devrait faciliter l’accès aux textes les plus variés, quelles qu’en soient la date et l’origine géographique.
Pour atteindre son objectif, l’ouvrage se divise en trois parties. La première est un parcours rapide, largement bibliographique et critique, de l’histoire du français au Moyen Âge. Elle insiste sur des définitions-clefs, comme celles de « dialecte » et de « scripta », ainsi que sur la variation du français écrit. La deuxième partie reproduit le mouvement de compréhension d’un texte, de l’identification des mots à l’analyse syntaxique. Enfin, une anthologie commentée de plus de cinquante extraits brosse un vaste panorama de la production textuelle en français médiéval, des sources littéraires aux documents de la pratique, du XII^e à la fin du XV^e siècle.