« L’histoire se fait avec des documents. Quand il y en a. Mais elle peut se faire, elle doit se faire avec tout ce que l’ingéniosité de l’historien peut lui permettre d’utiliser… » (L. Febvre). Ces propos, les médiévistes les ont faits leurs. Sciences naturelles et de la terre, méthodes de détection et d’enregistrement des traces de l’activité des hommes ont permis des avancées spectaculaires. Toujours plus sûres d’elles-mêmes, elles ouvrent sans cesse des perspectives au vrai vertigineuses.

La Typologie des sources du Moyen Âge occidental s’est résolument inscrite dans ce mouvement. Elle voudrait aujourd’hui faire le point, encourager aussi l’ouverture de nouveaux chantiers. Selon ses perspectives. Et en retenant deux approches complémentaires : théorique et pratique. La première mettra en valeur les développements récents et les perspectives nouvelles qu’offrent potentiellement sciences et techniques pour l’étude des communautés humaines dans leurs « vécus » matériels. La seconde privilégiera des cas particuliers illustrant concrètement les apports et les limites que la critique et la typologie des sources imposent à celles-là.

Les contributions rassemblées dans ce volume sont l’œuvre de divers spécialistes : D. Allart (Liège), R. d’Aujourd’hui (Bâle), E. Bodart (Archives de l’État à Namur), F. Bouchet (Reims), M. Brand’Honneur, P. Braunstein (Paris), A.-F. Cannella (Liège), G. Chouquer (CNRS), G. Comet (Université de Provence), P. Dillmann (CNRS), G. Grupe (München), P. Hoffsummer (Liège), M. McCormick (Harvard), P. Mignot (Namur), R. Noël (Namur ; Louvain-la-Neuve), C. Polet (Institut des Sciences naturelles de Belgique), J.-P. Sosson (Louvain-la-Neuve), L. Verslype (Louvain-la-Neuve), J. Wiethold (Wiesbaden).