Cyprien de Carthage est sans conteste une figure épiscopale de premier plan dans l'histoire de l'Eglise en Afrique. Son prestige social et intellectuel l'a amené très tôt -en 249- à assumer la charge d'évêque de Carthage. Figure emblématique d'une foi chrétienne généreuse et militante, son dévouement alla jusqu'à le conduire au martyr: il mourut décapité le 18 des calendes d'octobre en 258 lors de la persécution de Valérien. Bien que la valeur littéraire de son oeuvre soit louée par Lactance, l'intérêt de celle-ci ne réside pas tant dans sa plume - "il est plus homme d'action qu'homme de lettres"- que dans son ecclésiologie. Cyprien développe, en effet, sur l'Eglise et sur l'évêque toute une doctrine qui culmine dans ce qu'on pourrait appeler une obsession de l'unité. Ce fait pourra se constater grâce aux différents instruments du Thesaurus - pour s'en convaincre, que l'on examine, dans l'Enumeratio formarum, les fréquentes attestations des différentes formes de unitas et de unus-.