L'outil

Une culture forme un tout. Chaque élément qui y intervient dépend des autres et les influence. L'histoire des techniques n'est donc qu'un point de vue, qu'un éclairage de l'évolution de l'humanité qu'étudie également l'historien de la philosophie, de l'art, de la société ou du droit. Les techniques jouent toutefois un rôle capital. Ce sont elles qui permettent à l'homme de survivre d'abord, de vivre ensuite. L'outil, au sens premier du terme, fait partie intégrante des systèmes techniques. Etudier l'outillage manuel au moyen âge, c'est découvrir les conditions et les moyens d'une série d'activités humaines, professionnelles ou non. Etudier l'outil, c'est faire une investigation au travers de toutes les techniques. Suivant le plan de la collection, l'auteur propose d'abord une définition des techniques et une définition de l'outil manuel. L'outil est un produit, résultat d'une activité mais il est en même temps un moyen qui doit permettre une activité. Après avoir énuméré les caractéristiques de l'outil-produit et moyen-, l'auteur consacre un chapitre aux sources de l'histoire de l'outillage et à leur critique. Un dernier chapitre est consacré à l'outil comme document historique de la vie intellectuelle aussi bien que l'histoire sociale et économique, de l'histoire de l'art et de l'histoire de l'environnement. Une bibliographie très abondante, une annexe ( premières mentions d'outils au moyen age ) et des indices complètent le volume.