Aux environs de l'automne de 406,
Jérôme compose, en réponse à une demande
des prêtres aquitains Riparius et Desiderius, un bref, mais
violent pamphlet visant un de leurs collègues de la
même région: Vigilance. L'illustre
exégète, alors engagé, aux côtés
des adversaires de l'évêque Jean de Jérusalem,
dans la controverse autour d'Origène, l'avait
rencontré quelques années auparavant à
Bethléem, en 395. C'est à la suite de leur rupture et
du rejet par Vigilance des idéaux ascétiques qu'est
apparue la polémique littéraire: elle concerne encore
Origène dans la lettre 61 de Jérôme, mais se
concentre sur les questions du culte des reliques et de la valeur
de l'ascétisme chrétien dans la lettre 109 et le
traité objet de la présente
édition.
Le lecteur y trouvera
une introduction comportant un chapitre sur les allusions à
l'Aduersus Vigilantium dans la littérature de
l'Antiquité et du début du Moyen-âge, une
analyse détaillée des fragments des écrits de
l'adversaire cités par Jérôme, ainsi qu'une
liste de 365 manuscrits transmettant le texte intégral, et
84 qui en présentent des extraits. La plupart des
témoins antérieurs au XIVe s. sont l'objet
d'un classement. Le texte lui-même est accompagné de
quatre apparats et suivi de notes critiques, ainsi que de trois
indices (citations
bibliques, auteurs anciens et médiévaux, liste des
sigles des manuscrits cités).