La croix, instrument du supplice de Jésus, a fait l'objet
de nombreuses interprétations théologiques et
symboliques durant les premiers siècles de l'histoire de
l'Eglise. Il s'agissait à la fois d'expliquer le sens de
cette mort aux chrétiens, et d'en rendre compte face aux
païens et aux juifs, dans une perspective apologétique.
On eut, pour ce faire, souvent recours à l'Ancien
Testament.
Cet ouvrage s'intéresse à ce que dit la
littérature chrétienne de la fin du IIe au
début du IVe siècle sur la croix, non pas
à toutes les allusions à la mort de Jésus, ce
qui est une question plus vaste. On découvre que la croix
fut un réel scandale pour la conscience chrétienne.
Et si ce scandale fut accepté et intégré dans
leur réflexion par plusieurs auteurs, beaucoup semblent
avoir voulu le contourner en symbolisant la croix, en la comparant
à des éléments du monde, parfois en la
personnalisant.