La croix, instrument du supplice de Jésus, a fait l'objet de nombreuses interprétations théologiques et symboliques durant les premiers siècles de l'histoire de l'Eglise. Il s'agissait à la fois d'expliquer le sens de cette mort aux chrétiens, et d'en rendre compte face aux païens et aux juifs, dans une perspective apologétique. On eut, pour ce faire, souvent recours à l'Ancien Testament.

Cet ouvrage s'intéresse à ce que dit la littérature chrétienne de la fin du II^e au début du IV^e siècle sur la croix, non pas à toutes les allusions à la mort de Jésus, ce qui est une question plus vaste. On découvre que la croix fut un réel scandale pour la conscience chrétienne. Et si ce scandale fut accepté et intégré dans leur réflexion par plusieurs auteurs, beaucoup semblent avoir voulu le contourner en symbolisant la croix, en la comparant à des éléments du monde, parfois en la personnalisant.