Pour justifier leur installation sur les anciens territoires de l’empire romain, les nouveaux maîtres barbares de l'Occident se dotèrent de récits glorifiant leurs origines. A rebours d’une historiographie interprétant ces textes, écrits entre 550 et 850 ap. J.-C., comme le receptacle d’un noyau de traditions conservé de façon orale depuis l’époque de la migration, cet ouvrage souligne l’influence exercée par l’historiographie antique sur ces descriptions du passé barbare, aussi bien pour les  lieux d’origine choisis — la Scythie, la Scandie ou Troie — que pour les caractéristiques attribuées au passé de chaque peuple.