Le livre propose une approche littéraire du récit de voyage antique, fondée sur des connaissances historiques et anthropologiques de l'Antiquité tardive. Les récits considèrent le voyage comme un itinéraire de fondation, avec l'affirmation de l'identité gréco-latine du voyageur et de celle du pays traversé. Les fictions racontent des explorations dans lesquelles le voyageur peut perdre son identité.