A l'aube du XVème siècle, Philippe le Hardi, premier duc de Bourgogne, jette les premières bases de ce qui allait devenir une bibliothèque d'exception. Transmise à ses successeurs, elle fera la fierté de Jean sans Peur, Philippe le Bon puis Charles le Téméraire. La bibliophilie devient affaire de famille: tous auront peu ou prou le souci d'accroître cette collection, miroir prestigieux de la puissance de l'Etat bourguignon. Puissant, certes, mais vulnérable: la mort de l'ambitieux Charles le Téméraire suite au désastre de Nancy, en 1477, vient bouleverser le destin des Pays-Bas méridionaux. Le dernier duc de Bourgogne laisse derrière lui une librairie dont le nombre de pièces avoisine le millier. Qui trop embrasse mal étreint, dit-on. L'adage ne vaut pourtant pas pour la collection bourguignonne, dont le nombre n'a d'égal que la qualité des pièces conservées. Et pour cause: bien des artistes, des copistes, des auteurs et des traducteurs de renom ont consacré leurs talents à l'enrichissement de "la Librairie de mondit seigneur".

Sur le millier de volumes recensés à la mort du Téméraire, environ 300 codices sont aujourd'hui conservés à la Section des Manuscrits de la Bibliothèque royale de Belgique. La série consacrée à la "Librairie des ducs de Bourgogne" regroupe, selon un classement typologique des textes, l'ensemble de ces manuscrits répartis en huit volumes.

Paru en 2000, le premier tome de la série (LDB-I) était consacré aux textes liturgiques, ascétiques, théologiques, philosophiques et moraux. Les manuscrits didactiques ont été traités dans le deuxième volume, édité en 2003. Le troisième volume (LDB-III, 2006) reprenait les textes littéraires. Le volume IV reprend les textes historiques (première partie), en particulier, les Chroniques. S’y retrouvent des manuscrits essentiels comme les Conquestes et croniques de Charlemaine de David Aubert, les célèbres Chroniques de Hainaut de Jacques de Guise traduites par Jean Wauquelin, les Grandes chroniques de France ou encore les Chroniques de Flandre et autres Chroniques abrégées de Baudouin d’Avesnes. L’ouvrage comporte aussi différents textes généraux évoquant, par exemple, les Chroniqueurs bourguignons, la Chapelle « musicale » de la cour, les Lettres latines dans la bibliothèque de Bourgogne ou les Gardes des joyaux au service des ducs.

Seront traités, dans les prochaines parutions, les textes historiques (deuxième partie, LDB-V), les textes bibliques, juridiques et classiques (LDB-VI) et les manuscrits de la Librairie des Bourgogne conservés aujourd’hui dans des institutions et bibliothèques étrangères (LDB-VII). Le dernier volume (LDB-VIII) reprendra en outre un index des manuscrits et incunables cités, une liste des incipit et des explicit, différents index onomastiques, un index des oeuvres ainsi qu'une bibliographie générale et cumulative.

Notices descriptives

Chaque manuscrit est étudié, suivant une grille d'analyse, du point de vue codicologique, historique, textuel et artistique. Ces descriptions, qui complètent et réactualisent les catalogues de Van den Gheyn et Gaspar et Lyna, sont accompagnées de commentaires (status quaestionis, nouvelles perspectives de recherche, etc.) et d'une mise à jour de la bibliographie.

Subdivisions de la grille d'analyse

Cote - Signalement / Titre - Identification / Auteur / Genre - Thématique (typologie) / Dénomination / Contenu (inventaire et identification des textes) / Incipit / Incipit second folio / Explicit / Colophon / Copiste / Traducteur / Langue / Ecriture / Edition /  Datation / Origine / Provenance / Mentions d’inventaire / Description codicologique (support, nombre de feuillets, dimensions, organisation des cahiers, justification, etc.) / Décoration / Illustration / Illustration secondaire (décorations marginales) / Attribution de l'illustration / Héraldique / Reliure / Remarques / Commentaires / Orientation bibliographique.

This invaluable series…this essential project.   (C. Reynolds, dans Bulletin Codicologique, 2, 2010, 220-222)