Les villes de France du Nord au xii^e siècle connaissent de spectaculaires transformations reflétant un dynamisme démographique et économique sans précédent. Leur paysage est bouleversé par les chantiers de constructions tandis que se développent à leurs portes des faubourgs étendus. Ouvertes sur les campagnes qui les approvisionnent en produits et en main d’œuvre, elles voient s’affirmer une société laïque variée et ambitieuse. Ayant obtenu des seigneurs communes et franchises, l’élite des citadins manifeste de réelles compétences juridiques et économiques supposant une éducation élaborée. Le présent volume tente d’évoquer leurs cadres de vie, quelques aspects de leur mentalité et pose la question de leur formation.

Patrick Demouy est professeur d’histoire médiévale à l’Université de Reims et à l’Institut Catholique de Paris. Sa thèse d’État, Genèse d’une cathédrale. Les archevêques de Reims et leur Eglise aux XI^e-XII^e siècles (Langres, D. Guéniot, 2005) a reçu le 1^er Prix Gobert de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres.

"La qualité des interventions fait de l'ouvrage une excellente synthèse sur la question, tout en ouvrant de nouvelles perspectives de recherche et d'étude. Il fera date par la richesse des études qui s'y succèdent, d'autant plus profitable qu'elle est servie par le soin matériel propre aux ouvrages de l'éditeur." (Emmanuelle Giry, dans Bibliothèque de l'École des Chartes 167, 2009, p. 606)

"En définitive, les actes de ce colloque rendent bien compte des progrès d’une nouvelle mentalité plus séculière, qui pénètre les allées du pouvoir et transforme, malgré les crispations grégoriennes et féodales, la représentation du monde et de la cité." (Noëlle Cherrier-Lévêque, dans: La Cliothèque, avril 2009)