Das alltägliche Leben in vergangenen Gesellschaften aus archäologischen Relikten zu rekonstruieren, scheitert zumeist an unzureichenden Daten. Idealer Ausgangspunkt wäre eine großflächig untersuchte Siedlung, die Bauten mit zahlreichen, genau dokumentierten Funden enthält, und deren historischer und kultureller Hintergrund aus Keilschriftquellen detailliert bekannt ist.

Solche Bedingungen bot die einschichtige, geplant um einen zentralen Platz angelegte Weststadt von Tall Bazi (Nordsyrien), die um 1200 v. Chr. gewaltsam zugrunde ging. Knapp 50 ihrer Häuser werden hier analysiert, um möglichst detaillierte Aufschlüsse über die sozialen, ökonomischen und kultischen Vorgänge in der Weststadt und ihren gesellschaftlichen Hintergrund zu erhalten.

Mithilfe der Definition eines idealtypischen Hauses, von archäologischen und naturwissenschaftlichen Methoden, ethnographischen Analogien und Keilschrifttexten werden einzelne Funde und Installationen sowie ganze Häuser auf ihre Funktionen untersucht. Hierdurch kann ein Bild vom facettenreichen Alltag gezeichnet werden: von Subsistenz, Handel und Handwerk, von Ahnenkult und magischen Praktiken, von grundsätzlichen Haushaltsstrukturen bis zu einzelnen Familienschicksalen. Ferner spiegelt die Siedlung die Struktur einer wenig hierarchisch geschichteten Gesellschaft, die sich in kollektiven Gremien selbst verwaltete. So gelingt die Momentaufnahme einer funktionierenden innersyrischen Gemeinschaft am Ende der Bronzezeit.

Adelheid Otto ist Privatdozentin für Vorderasiatische Archäologie an der Universität München. Sie leitet die Ausgrabungen in Tall Bazi.