Le recueil De uerbis Domini
(VD) compte, outre quelques pièces inauthentiques ou de
provenance douteuse, 51 homélies augustiniennes. Pour
vingt-sept d'entre elles il est notre source unique; pour le texte
de vingt et un sermons il est un témoin parmi d'autres, mais
indépendant et de toute façon appréciable.
Seuls les serm. 52 (VD n° 63), 71 (VD 11) et 112 (VD 33) font
exception: tels qu'on les lit dans VD, ils dérivent d'une
collection antique dont il existe, à côté de
VD, une tradition directe. Ces trois dernières pièces
ne sont pas dénuées d'intérêt, au
contraire: on peut en reconstituer le texte VD primitif, ce qui
crée un fondement solide pour observer les modifications
textuelles de VD tout au long de la lignée
manuscrite.
L'étude du recueil,
entamée par P.-P. Verbraken, a été poursuivie
après sa mort par R. Demeulenaere -- qui avait
été son adjoint dans ses investigations pendant les
dernières années de sa vie --, B. Coppieters 't
Wallant et L. De Coninck; ces chercheurs ont pu disposer de ses
papiers et de ceux de C. Lambot, conservés à l'abbaye
de Maredsous.
La publication actuelle
décrit l'histoire du texte VD et s'applique en même
temps à distinguer les principaux témoins de chaque
branche de l'arbre généalogique. Elle couvre la
totalité des mss. VD conservés d'avant 1100, ainsi
que ceux du XIIe siècle qui reproduisent une ancienne forme
textuelle et/ou structure globale du recueil n'ayant pas
survécu ailleurs. Il s'agit d'une cinquantaine de mss. en
tout -- plus de la moitié étant analysés ici
pour la première fois.
Sur base d'une collation des
sermons 52, 71 et 112, dont on fournit en annexe une nouvelle
édition munie d'un riche apparat, les auteurs identifient
les familles, branches et rameaux de la tradition à l'aide
de quarante tables de concordances. Des reproductions
photographiques montrent des accidents matériels survenus
dans des mss.-sources et ayant eu ensuite des répercussions
sur l'histoire du texte. L'ouvrage comporte une bibliographie
exhaustive et trois index (la liste des mss., celle des variantes
significatives, celle des auteurs modernes qui ont abordé le
sujet).