La mystique occidentale naît dans l'infirmerie de l'abbaye de Clairvaux. Guillaume de Saint-Thierry et Bernard de Clairvaux y échangent leurs vues, pour la première fois dans l'église occidentale, sur le lien d'amour unissant le Créateur et sa créature. Cette intelligence inspirée de la langue et des images du Cantique des cantiques continuera à nourrir leurs écrits et aura une influence majeure sur d'autres grands auteurs mystiques tels que Ruusbroec, Hadewijch ou Jean de la Croix.

Paul Verdeyen analyse finement la pensée et la vie de Guillaume de Saint-Thierry: son combat contre Abélard et la scolastique, ses commentaires sur le Cantique des cantiques, son choix radical comme moine bénédictin en faveur du sévère ordre de Cîteaux, sa critique de l'affaiblissement de la vie religieuse dans les couvents et abbayes ...

Ce livre est très clair, et il est surtout original. Pour la première fois, cet auteur mystique oublié et pourtant si important a été remis à l'honneur. De nombreux extraits de son oeuvre traduits en français rendent désormais accessible à tous sa pensée.

Paul Verdeyen est professeur émérite de l'université d'Anvers. Il a réalisé l'édition critique de la version latine du Mirouer des simples âmes de la mystique Marguerite Porete et a consacré plusieurs ouvrages à l'histoire de la spiritualité au moyen âge.