Pictura et scriptura

This study aims to show, while making use of several new approaches, that medieval ideas survived in the cartography of the sixteenth century.

The analysis is not only based on the mediaeval genre of the mappae mundi, but also on descriptive geographical texts. Since many descriptiones orbis can be considered as world maps in written form, it is important to take into account their meaning within the textual context where they appear, and to estimate the correspondences and the divergences that can be noticed between the two types of representation. On the other hand, even if the discovery of the New World introduced without any doubt important changes, the influence of the description of the mediaeval orbis tripartitus remains perceptible during the sixteenth century. Finally, as far as the relation between the figures and texts on the maps themselves is concerned, where traditionally the sixteenth century is identified as the birth of scientific cartography, this study makes clear that medieval mirabilia (exotic animals and monstrous races) survive well beyond the traditional boundaries of the Middle Ages, and so do the representations of two world rulers, Alexander the Great and Prester John.

It follows from this richly documented study that pre-modern maps as the medieval mappae mundi were, in an undividable way, at the same time “scientific” instruments, as well as documents that are open to allegorical meditations.

Cet ouvrage a pour but de montrer la survivance des idées médiévales dans la cartographie du xvi^e siècle, sous plusieurs aspects originaux.

            L’étude procède non seulement à partir du genre médiéval des mappae mundi, mais encore des textes de géographie descriptive. En effet, comme nombre de descriptiones orbis peuvent être considérées comme des cartes du monde sous forme écrite, il importe d’apprécier leur signification dans le contexte textuel où elles apparaissent et de mesurer les correspondances et les divergences qui s’aperçoivent entre les deux types de représentation. D’autre part, même si la découverte du Nouveau Monde introduisit d’évidents changements, l’influence de la description de l’orbis tripartitus médiéval reste sensible au xvi^e siècle. Enfin, en ce qui concerne le rapport, au sein des cartes elles-mêmes, entre la figuration et le texte, là où l’on perçoit traditionnellement au xvi^e siècle la naissance de la cartographie scientifique, l’étude démontre la survivance des mirabilia  (animaux exotiques et monstres humains) et de la figure de deux souverains fréquemment représentés sur les mappae mundi médiévales, Alexandre le Grand et le Prêtre Jean.

            Il ressort de cette monographie fouillée, appuyée sur l’examen approfondi de nombreux documents que, les cartes pré-modernes comme les mappemondes médiévales étaient de façon indissoluble à la fois des documents « scientifiques » et des supports de nature religieuse invitant à la méditation allégorique.

L’auteur

            Margriet Hoogvliet enseigne à l'université d'Amsterdam (Pays-Bas); ses publications portent sur les aspects culturels de la cartographie médiévale et prémoderne et sur textes, images et médias de la fin du moyen âge jusqu'au début du xvii^e siècle, thème sur lequel elle a dirigé une récente publication collective (Multi-Media Compositions from the Late Middle Ages to the Early Modern Period, 2004).