Comme les savants de
son époque, Gassendi s'est intéressé à la théorie de la musique: on
sait que cet art faisait partie, depuis l'Antiquité, du
quadrivium, l'ensemble des disciplines
"mathématiques", c'est-à-dire l'arithmétique, la
géométrie, l'astronomie et la musique. Gassendi n'a pas non
plus négligé la physique et la physiologie du son. L'Initiation
à la théorie de la musique (Manuductio ad theoriam, sev partem
speculativam musicae) de Gassendi a été publiée l'année de sa
mort, c'est-à-dire 1655. Outre un bref chapitre préliminaire dans
lequel le prévôt de Digne explique que le chant harmonieux, les
consonances sont liés aux proportions entre nombres entiers, le traité
contient quatre chapitres: le premier sur les proportions
mathématiques, le second sur les consonances, le troisième sur
les genres musicaux (diatonique, chromatique, enharmonique), le
dernier sur la redoutable question des modes.