Durant l'année 2004, de
multiples manifestations culturelles se déroulent en
Belgique pour célébrer la présidence
néerlandaise de l'Union européenne. La
Bibliothèque royale de Belgique s'y associe en organisant
une exposition consacrée à Simon Stevin, qui
incarnait déjà l'idée européenne :
né à Bruges en 1548, il émigra aux Pays-Bas
pour y poursuivre sa carrière scientifique et pour assurer
à ses idées la plus large diffusion possible. En
l'absence de toute justification formelle de sa part, plusieurs
hypothèses tentent d'expliquer ce départ
-émigration forcée ou exil volontaire?- sans
être en mesure d'apporter une quelconque réponse qui
puisse emporter la conviction. Aux Pays-Bas, Simon Stevin acquit la
protection, la confiance et même l'amitié du Prince
Maurice de Nassau.
Simon Stevin fut un
théoricien, de très haut niveau comme en
témoignent notamment ses écrits mathématiques,
linguistiques ou cosmographiques. En outre, il fut un praticien
hors pair dont les réalisations dans des domaines aussi
divers que l'hydraulique, la mécanique, la physique et l'art
des fortifications prouvent le génie. Comme bien d'autres
hommes de science de la Renaissance et des débuts de
l'époque moderne, Simon Stevin consacra beaucoup de son
temps et de son énergie à réaliser des
expériences scientifiques : il mettait en œuvre la
méthode inductive dont il élargissait constamment le
champ d'application. Cette nouvelle approche méthodologique
donna naissance à une science nouvelle.