Hendrick Van Balen (1575-1632). Ein Antwerpener Kabinettbildmaler der Rubenszeit

Mit seinen vielfigurigen, sorgfältig auf kleinen Kupfer – oder Holztafeln gemalten mythologischen und allegorischen Szenen sowie einigen religiösen Themen hatte Hendrick van Balen ein Sammlerpublikum begeistern können, das sowohl die bis in das kleinste Detail handwerklich perfekte Ausführung als auch komplexe Bildinhalte und ideenreich gestaltete Themen zu schätzen wußte. Diese Kabinettbilder, die in seinem Oeuvre neben einigen Altargemälden und Glasfensterentwürfen den umfangreichsten und künstlerisch bedeutendsten Teil einnehmen, prägten und verbreiteten neue ikonographische Gruppen, wie beispielsweise die „Göttermahlzeiten“. Auf der Basis einer Untersuchung des Gesamtwerkes charakterisiert die Autorin die strukturellen, künstlerischen und inhaltlichen Leistungen dieses neuen Gemäldetyps anhand einiger ausgewälter Beispiele. Die vorliegende Studie stellt außerdem das persönliche Umfeld und das künstlerische Profil des Malers Hendrick van Balen vor, der inspiriert durch italienische Meister und wesentlich geprägt durch den in Rom und in Venedig arbeitenden Maler Hans Rottenhammer, in Flandern seine höchst eigenständige Ausdrucksweise entwickelte. Die Autorin spürt den historischen Voraussetzungen nach, die un 1600 dazu führten, daß sich in Antwerpen neue Bildgattungen entfalten und sich der auf Figuren, insbesondere auf weibliche Akte spezialisierte Van Balen als einer der angesehensten Fachmaler in Antwerpen etablieren konnte. Es werden außerdem seine Auftraggeber und Kunden beleuchtet und sein in gemalten Zeugnissen zum Ausdruck gebrachtes künstlerisches Selbstverständnis untersucht.
Der umfangreiche, kritische Katalog bietet eine Zusammenstellung der gesicherten und der abzuschreibenden Werke, ordnet jedes Werk in eine bestimmte Entsehungsphase und klärt die Zusammenarbeit mit anderen spezialisierten Malern wie Jan Brueghel d. Ä., Jan Breughel d. J. oder Josse de Momper.