La place qu'occupe le prophète Élie dans le judaïsme, la chrétienté et l'islam d'aujourd'hui invite à se pencher sur la pensée des auteurs des premiers siècles du christianisme à son sujet. Cet ouvrage fouillé porte sur la littérature chrétienne ancienne, dans ses différentes langues, grecque, orientales et latine. Bien que son objet soit la patristique proprement dite, on y trouve aussi des indications dans les domaines liturgique, canonique, apocryphe. Cette investigation permet de repérer la continuité-discontinuité de divers univers spirituels, les filiations d'interprétations typologiques ou symboliques. Aux nombreuses allusions à Élie sont jointes celles qui concernent son disciple, Élisée. L'analyse diachronique des plus importantes d'entre elles montre l'apparition et le développement de telle ou telle idée, suivant les régions et les auteurs.