Les récits de voyages et de pèlerinages

Contrairement à ce que l'on croit souvent, le monde n'a cessé au moyen âge d'être parcouru par les hommes en tous sens et pour toutes sortes de raisons. Aussi la littérature que ces déplacements ont suscitée est-elle multiforme. Elle comprend des guides destinés aux voyageurs, aux marchands et surtout aux pèlerins, des lettres et relations d'ambassadeurs et de missionnaires, des récits d'expédition et d'exploration lointaines. L'auteur arrive à dégager la typologie de textes si divers. Il suit l'évolution de ceux-ci, en cerne les traits caractéristiques et en analyse les éléments constitutifs : aspects géographiques, ethnographiques et linguistiques, information religieuse, militaire, économique, etc. D'où un intérêt historique riche et varié dont le moindre n'est pas l'étude de la mentalité des Occidentaux au contact de l'étranger.