Né vers le milieu du xii^e siècle et mort en 1214 ou, plus vraisemblablement, en 1208, Alexandre d’Ashby, prieur de la maison augustinienne homonyme située non loin de Northampton, a rédigé plusieurs œuvres en prose et en vers qui témoignent de la variété de ses intérêts, qui vont de l’hagiographie à la prédication en passant par la méditation et la pastorale. Sans être une figure de premier plan, Alexandre d’Ashby compte sans doute parmi les auteurs qui ont contribué au renouveau culturel que l’Angleterre a connu au tournant du xii^e au xiii^e siècles, renouveau auquel ont contribué plusieurs Augustiniens mais qui demeure encore assez mal connu. La présente édition propose la totalité des œuvres en prose qui dans l’état actuel de la recherche peuvent être attribuées au prieur d’Ashby : la version longue et la version abrégée du De artificioso modo predicandi, un des premiers traités consacrés aux techniques de composition du sermon, deux collections de sermons rédigées à l’intention des clercs ayant charges d’âmes et qui suivent l’année liturgique depuis l’Avent, vingt et un sermons isolés donnés à différentes occasions liturgiques par Alexandre d’Ashby ainsi que les Meditationes, traité adressé à un abbé anonyme et qui, comme son titre l’indique, se propose d’encourager la pratique de la méditation.

« La tâche de publication était particulièrement difficile : certains textes étaient transmis par un seul manuscrit ; d’autres étaient remplis de petites macules. Les éditeurs ont dû intervenir des centaines de fois, avec compétence et , dans l’immense majorité des cas, à bon escient. »

(Dolbeau, Fr., in : Archivum Latinitatis Meii Aevi, 62, 2004, p. 305)

« Il offre surtout un témoignage dont toute histoire de la prédication médiévale devra désormais tenir compte. »

(P. Bermon, in: Revue d'histoire ecclésiastique, 3, 405, 2005, p. 940-941)