Ce volume réunit six commentaires sur l'Apocalypse qui
s'échelonnent du milieu du VIe s. au début du IXe
s.
Celui d'Apringius, composé dans les années
530/540, n'est conservé qu'en partie dans un manuscrit
d'époque romane, qui a été retrouvé
seulement au début du siècle dernier et fort mal
édité par son inventeur. C'est le plus original des
commentateurs du haut moyen âge, car c'est le seul qui ne
connaisse pas Tyconius.
L'intérêt des Complexiones composées par un
Cassiodore vieillissant est beaucoup plus mince; ce n'est
guère plus qu'un exercice de style, consistant à
paraphraser ou à résumer le texte biblique.
Le 'De monogramma' est un court texte, attribué
erronément à Jérôme par Dom Morin, qui
l'avait découvert à la suite de l'édition
hiéronymienne du commentaire de Victorin dans deux
manuscrits anglais du 15e s. Comme l'indique le titre original de
l'opuscule, conservé dans un manuscrit carolingien
originaire de Saint-Denis, il s'agit d'un petit dossier extrait
principalement des commentaires de Victorin, Tyconius et Primasius
à propos d'un monogramme christique sous lequel se
camouflerait l'antéchrist, et que l'auteur met en relation
avec le chiffre de la Bête selon Apc 13,18; sa principale
utilité réside dans les extraits de Tyconius, dont
ils devraient aider à reconstituer les explications sur ce
verset; elles ont été en bonne partie
négligées par les imitateurs habituels du
maître africain, car le chiffre en question était dans
son texte 616 au lieu de 666.
Au contraire des trois ouvrages précédents, qui ne
sont conservés, pour les deux premiers, que par un
témoin unique, et, pour le troisième, par un tout
petit nombre de manuscrits, le Commemoratorium de Apocalypsi
Johannis, faussement attribué dans une branche secondaire de
la tradition à saint Jérôme, se lit encore dans
dix-sept manuscrits. Plus qu'à ce patronage usurpé,
qui ne couvre qu'une minorité d'exemplaires, il doit
probablement son relatif succès, aux huitième et
neuvième siècles, à sa brièveté.
Aux communautés qui n'avaient pas les moyens de s'offrir les
volumineux commentaires de Primasius ou d'Ambroise, ni même
ceux, aux dimensions plus modestes, de Victorin-Jérôme
ou de Bède, il fournissait à peu de frais une grille
de lecture de l'Apocalypse, qui pouvait difficilement s'en passer.
Au départ, il se présentait sans doute sous la forme
d'une glose, dont on a tiré ultérieurement un texte
suivi.
La section consacrée à l'Apocalypse dans les Pauca
problesmata de enigmatibus ex tomis canonicis (plus connus sous la
dénomination de Das Bibelwerk ou The Reference Bible)
s'inscrit dans la même tradition que le Commemoratorium, tout
comme celle qui figure dans une autre compilation
exégétique sur l'ensemble des Écritures,
composée par Théodulphe d'Orléans. L'une et
l'autre, pour étoffer les indications très sommaires
fournies par la glose précitée, puisent dans une
Expositio in Apocalypsim de la première moitié du
huitième siècle, aujourd'hui perdue; celle-ci a servi
également de modèle à un commentaire anonyme
conservé par un manuscrit de Cambridge, du dixième
siècle, que l'auteur se propose d'éditer
prochainement dans la Continuatio mediaevalis. La source commune
à ces trois textes citait régulièrement le
commentaire de Tyconius dans sa teneur originale, alors que tous
les épigones de celui-ci, hormis Beatus, ont filtré
ce qui leur apparaissait inutile ou périmé, notamment
les allusions à la situation particulière de
l'Église nord-africaine à la fin du quatrième
siècle.
On voit que la grande ombre de cet exégète hors du
commun, qui a proposé à l'Église latine une
lecture ecclésiologique de l'Apocalypse, plane sur ce
volume. Il devrait contribuer à reconstituer ce commentaire
fondateur de la tradition exégétique occidentale,
qu'aucun manuscrit, autant que nous sachions; n'a conservé
jusqu'à nos jours.
Anonymus — Pauca de monogramma excerpta ( CPL 637 ) — ed. R. Gryson
Cassiodorus — Complexiones in Apocalypsi ( CPL 903 ) — ed. R. Gryson
Apringius Pacensis — Tractatus in Apocalypsin fragmenta quae supersunt ( CPL 1093 ) — ed. R. Gryson
Auctor incertus — Commemoratorium de Apocalypsi Johannis apostoli ( CPL 1221, CHL 98 ) — ed. R. Gryson
Anonymus — De enigmatibus ex Apocalypsi Iohannis ( - ) — ed. R. Gryson
Anonymus — Commemoratorium de Apocalypsi Iohannis a Theodulpho auctum ( - ) — ed. R. Gryson